Figura carismatica del teatro italiano di pieno Ottocento,
grande attore e maestro di attori, patriota repubblicano,
Gustavo Modena (1803-1861) è una delle personalità artistiche e politiche di maggiore rilievo, tra quelle che hanno costellato la storia dell’Unità d’Italia, apprezzato per le sue interpretazioni, tra cui Saul di Alfieri, e non meno celebre per le sue letture dantesche. Luigi Bonazzi (1811-1879), attore erudito, autore della monumentale Storia di Perugia, recitò con lui e, come tutti coloro che ebbero la ventura di conoscerlo, ne rimase profondamente segnato. Il suo saggio biografico Gustavo Modena e l’arte sua è una
testimonianza appassionata della stima e dell’amicizia, che
lo legavano al grande maestro, e, al tempo stesso, è il tentativo di analizzare in profondità il segreto della sua arte,condotto con lo scrupolo dello storico e con lo sguardo
penetrante dell’attore.